Pomocí pergol a altánků si můžeme v zahradě vytvořit příjemný stín nad těmi místy, které jsou určeny k odpočinku. Zároveň mohou tyto konstrukce vymezit výhled na vybranou část zahrady nebo ohraničit vstup na volné prostranství, v kompozici zahrady pomocí nich doplníme nebo vytvoříme svislé linie. Konstrukce pergol a altánků obvykle slouží i jako opora pro popínavé rostliny – první pergoly se na pěstování révy využívali už ve starověkém Egyptě, odedávna byly oblíbené i v japonských a čínských zahradách.
Altánky i pergoly mají v zahradě v podstatě stejnou roli – ochránit místo určené k odpočinku před letním sluncem nebo nepřízní počasí (větrem, deštěm). Oba druhy konstrukcí jsou velmi podobné, zhotovují se z téměř stejných materiálů, často slouží jako opora pro popínavé rostliny. Každá z nich se však v zahradě umísťuje na jiném místě.
V kompozici zahrady tvoří altán dominantu a zároveň vytváří intimní zákoutí. Proto je velmi důležité, kde ho umístíme – nejlépe v části zahrady určené k odpočinku, ideální je, pokud je z altánku zajímavý výhled a zároveň chrání před nežádoucími pohledy například z ulice. Ideální je, pokud je v blízkosti altánku jezírko nebo zahradní gril či krb (pozor na převládající směr větru a hořlavé materiály). Konstrukce a materiál altánku by měly být sladěny s okolím – s domem, s ostatními drobnými architektonickými prvky v zahradě, s výběrem rostlin. Možností je opravdu hodně – od vzdušných konstrukcí z lehkých materiálů až po mohutné stavby z kamene a dřeva, s dlažbou a osvětlením.
Můžeme se rozhodnout pro hotový altán z katalogu či z nabídky zahradnictví nebo pro stavbu na míru – od jemné bambusové stříšky přes zdobenou dřevěnou konstrukci až po masivní altán ze dřeva a cihel s pevnými základy. Altán může být volně položen na trávníku nebo pevně zakotven v zemi, se zpevněnou podlahou či dlažbou. S tím souvisí i příprava podloží (zpevnění, drenáž, odvodnění pozemku a pod.).
Stěny mohou být plné nebo polootevřené, mohou tvořit ochranu proti převládajícímu větru nebo mohou být vyplněny vzdušným lištováním, po kterém se bude pnout zeleň. Altán může být otevřený z více stran nebo jen z jedné strany – s výhledem na konkrétní část zahrady, detail či solitér.
Pergoly jsou dalším vděčným způsobem, jak si vytvořit stín například nad terasou. Zároveň užší propojí dům a zahradu a překryjí i některé nedostatky architektury. Dnešní pergoly a oblouky se konstrukčně neliší od těch z minulosti.
